빈혈은 흔히 피가 부족한 상태로 이해되지만, 실제로는 적혈구 수나 혈색소(헤모글로빈) 농도가 정상보다 낮아져 조직에 산소 공급이 원활하지 못한 상태를 의미합니다. 빈혈에도 다양한 종류가 있으며, 그중 거대적혈모구빈혈(megaloblastic anemia)은 비타민 B12나 엽산 결핍으로 인해 적혈구가 비정상적으로 커지고, 그 기능이 저하되는 대표적인 빈혈 유형입니다. 이 질환은 단순한 피로를 넘어 신경학적 증상과 장기적인 합병증을 초래할 수 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다.
목차
거대적혈모구빈혈이란?
거대적혈모구빈혈은 DNA 합성에 필요한 비타민 B12 또는 엽산이 부족해 골수에서 생성되는 적혈구가 정상보다 크고 미성숙하게 만들어지는 빈혈입니다. 크기가 크다고 해서 기능이 정상적인 것은 아니며, 오히려 산소 운반 능력이 떨어져 다양한 증상을 유발합니다.
거대적혈모구빈혈의 주요 원인
1. 비타민 B12 결핍
- 섭취 부족: 채식주의자나 고령자에서 흔히 발생
- 흡수 장애: 장 질환, 알코올 중독에서 엽산 흡수가 저하됨
- 악성빈혈(Pernicious anemia): 내인자(intrinsic factor) 부족으로 B12 흡수가 이루어지지 않아 발생
2. 엽산 결핍
- 식이 부족: 신선한 채소·과일 섭취가 부족할 때
- 흡수 장애: 장 질환, 알코올 중독에서 엽산 흡수가 저하됨
- 약물 영향: 항경련제, 메토트렉세이트 같은 약물이 엽산 대사를 방해
3. 약물 유발
세포 분열을 억제하는 항암제나 항생제(트리메토프림 등)는 거대적혈모구빈혈을 유발할 수 있습니다.
4. 기타 원인
- 간 질환, 알코올 중독
- 만성 질환에 따른 영양 불균형
거대적혈모구빈혈의 증상
1. 일반적인 빈혈 증상
- 피로감: 산소 공급 부족으로 쉽게 피로
- 창백한 피부: 혈색소 감소로 얼굴이 창백해짐
- 심계항진·호흡곤란: 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 가빠짐
- 어지럼증: 뇌에 산소 공급이 부족해 어지럼증 발생
2. 신경학적 증상(비타민 B12 결핍 시 특징적)
- 손발 저림, 감각 둔화
- 균형 감각 이상
- 집중력 저하, 기억력 감퇴
- 심한 경우 치매 유사 증상
3. 소화기 증상
- 식욕 부진, 체중 감소
- 설사 또는 변비
- 설염(혀가 붉고 통증이 있으며 매끈해지는 현상)
4. 피부·모발 변화
- 창백하고 노랗게 보이는 피부
- 머리카락이 푸석해지고 잘 빠짐
거대적혈모구빈혈의 진단
1. 혈액검사
- 평균적혈구용적(MCV)이 100fl 이상으로 상승
- 혈액 도말 검사에서 거대적혈모구 확인
2. 비타민 수치 검사
- 혈중 비타민 B12 및 엽산 농도 측정
3. 골수 검사
- 거대적모구(megaloblast) 확인
4. 기타 검사
- 위 내시경: 위축성 위염, 위 절제 여부 확인
- 소장 검사: 흡수 장애 여부 확인
거대적혈모구빈혈의 치료 방법
1. 비타민 B12 보충
- 주사 요법: 흡수 장애가 있을 때는 비타민 B12 주사(근육 주사)를 통해 공급
- 경구 보충제: 경미한 경우 알약 형태의 보충 가능
2. 엽산 보충
- 엽산 결핍 시 경구 엽산제 투여
- 임산부의 경우 엽산 필요량이 증가하므로 예방 차원에서 복용 권장
3. 원인 질환 치료
- 위축성 위염, 장 질환, 알코올 중독 등 기저 질환을 치료해야 근본적인 회복 가능
4. 식습관 개선
- 비타민 B12 풍부한 식품: 육류, 생선, 달걀, 유제품
- 엽산 풍부한 식품: 시금치, 브로콜리, 아보카도, 렌틸콩, 아스파라거스
거대적혈모구빈혈 예방법
1. 균형 잡힌 식단 유지
- 채소와 과일, 단백질을 골고루 섭취
2. 알코올 과다 섭취 피하기
- 알코올은 엽산 대사를 방해
3. 정기 건강검진
- 특히 채식주의자, 노인, 소화기 질환자는 정기적인 혈액검사 필요
4. 임신 준비 여성
- 엽산 보충제를 사전에 섭취해 태아 신경관 결손 예방
거대적혈모구빈혈은 단순한 빈혈을 넘어 신경학적 합병증과 장기적인 건강 문제를 유발할 수 있는 질환입니다. 원인은 주로 비타민 B12와 엽산 결핍, 그리고 일부 약물이나 질환에 의한 흡수 장애입니다. 증상은 피로, 어지럼증 같은 일반적 빈혈 증상부터 손발 저림, 기억력 저하 같은 신경학적 증상까지 다양하게 나타납니다. 치료는 부족한 영양소를 보충하고 원인 질환을 관리하는 것이 핵심입니다.
핵심 정리
- 원인: 비타민 B12·엽산 결핍, 흡수 장애, 약물, 만성 질환
- 증상: 피로, 창백, 신경학적 이상, 설염, 체중 감소
- 치료: 비타민 보충, 식습관 개선, 원인 질환 치료
빈혈 증상이 단순 피로로 오해되기 쉽지만, 거대적혈모구빈혈은 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 정기 검진을 통해 원인을 확인하고, 필요 시 적극적인 치료와 생활습관 개선을 통해 건강을 지켜야 합니다.