현대인에게 흔히 나타나는 건강 문제 중 하나가 바로 저혈당입니다. 평소에는 잘 느끼지 못하다가도 갑자기 식은땀, 어지럼증, 손떨림 같은 증상이 나타나면 누구나 당황하기 마련입니다. 특히 당뇨 환자뿐 아니라 일반인에게도 저혈당은 발생할 수 있으며, 방치할 경우 저혈당 쇼크로 이어져 생명을 위협할 수 있습니다.
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저혈당이란 무엇인가?
저혈당(Hypoglycemia)은 혈액 속 포도당(혈당)의 농도가 정상 범위보다 낮아진 상태를 말합니다. 일반적으로 공복 시 정상 혈당은 70~100mg/dL 정도인데, 저혈당은 70mg/dL 이하일 때 진단됩니다. 다만 개인의 상태와 생활습관에 따라 증상이 나타나는 시점은 조금씩 다를 수 있습니다.
포도당은 우리 몸, 특히 뇌가 사용하는 가장 중요한 에너지원입니다. 혈당이 지나치게 낮아지면 뇌세포가 필요한 에너지를 공급받지 못해 다양한 신체 이상이 생기게 됩니다.
저혈당의 주요 증상
저혈당은 초기 증상과 진행된 증상으로 나눠 살펴볼 수 있습니다.
1. 초기 증상
- 식은땀
- 손떨림
- 심장 두근거림(심계항진)
- 불안감 및 초조함
- 갑작스러운 공복감
2. 중등도 증상
- 집중력 저하
- 두통
- 어지럼증
- 시야 흐림
- 말이 어눌해짐
3. 심각한 단계(저혈당 쇼크 직전)
- 의식 혼미
- 경련
- 행동 이상
- 혼수상태
특히, 뇌가 에너지를 공급받지 못할 경우 혼수나 경련으로 이어져 응급 상황이 발생할 수 있습니다.
저혈당 수치 기준
저혈당은 보통 다음과 같이 구분됩니다.
- 경도 저혈당: 70mg/dL 이하
- 중등도 저혈당: 55mg/dL 이하
- 심각한 저혈당: 40mg/dL 이하
40mg/dL 이하로 떨어지면 뇌 기능이 빠르게 저하되고, 제때 조치하지 않으면 저혈당 쇼크로 이어질 수 있으므로 즉각적인 응급 처치가 필요합니다.
저혈당의 주요 원인
저혈당은 특정 질환 환자뿐 아니라 다양한 상황에서 나타납니다.
1. 당뇨병 환자의 인슐린 혹은 약물 과다 사용
인슐린 주사나 혈당 강하제를 복용하는 당뇨 환자의 경우, 약물의 양이 과도하면 혈당이 급격히 떨어질 수 있습니다.
2. 식사 불규칙
끼니를 거르거나 늦게 먹는 습관, 과도한 다이어트는 저혈당을 유발합니다.
3. 과음
알코올은 간의 포도당 합성을 억제하기 때문에 음주 후 저혈당이 잘 발생합니다.
4. 격렬한 운동
충분한 영양 보충 없이 무리한 운동을 할 경우, 사용되는 에너지에 비해 혈당이 급격히 소모됩니다.
5. 간 질환·호르몬 이상
간 기능 저하나 갑상선·부신 호르몬 이상도 저혈당의 원인이 될 수 있습니다.
저혈당 쇼크란 무엇인가?
저혈당 쇼크는 혈당이 급격하게 떨어지면서 뇌 기능이 심각하게 저하되는 응급 상태를 말합니다. 이 경우 환자는 의식을 잃거나 경련을 일으키며, 제때 당을 공급하지 않으면 생명이 위험할 수 있습니다.
특히 저혈당 쇼크는 당뇨 환자에게 흔하게 나타날 수 있으므로, 가족이나 주변인들도 대처법을 알아두는 것이 좋습니다.
저혈당 쇼크 응급 대처법
- 환자가 의식이 있을 경우
- 당분이 들어 있는 음식 섭취 (사탕, 꿀, 주스, 초콜릿 등)
- 빠르게 흡수되는 단순당을 우선 섭취하고, 이후에는 복합 탄수화물을 추가 섭취하여 혈당이 다시 떨어지지 않게 합니다.
- 환자가 의식을 잃은 경우
- 억지로 음식을 먹이지 말고 즉시 119에 연락
- 응급실에서 포도당 주사로 치료 필요
저혈당 예방 방법
- 규칙적인 식사: 공복 시간을 길게 두지 말고, 간단한 간식을 챙깁니다.
- 적절한 약물 조절: 당뇨 환자는 의사의 지시에 따라 약을 복용해야 하며, 임의로 증량하지 말아야 합니다.
- 운동 전후 간식 섭취: 운동 전후에는 적절한 탄수화물을 섭취해 혈당 저하를 방지합니다.
- 과음 금지: 음주는 저혈당 위험을 높이므로 주의가 필요합니다.
- 자가 혈당 측정: 평소 혈당을 수시로 체크해 변화를 파악합니다.
저혈당은 단순히 당이 떨어지는 증상으로 끝나는 것이 아니라, 경우에 따라 생명을 위협하는 저혈당 쇼크로 이어질 수 있습니다. 70mg/dL 이하일 때 저혈당으로 분류되며, 그 이하로 떨어질수록 위험성이 커집니다. 당뇨 환자뿐만 아니라 누구에게나 발생할 수 있으므로, 증상과 대처법을 미리 알고 준비하는 것이 중요합니다.